Midway softball corre al campeonato estatal 2A vs. West Stanly

DURHAM — En la cuarta ronda de su carrera de playoffs hasta el juego de campeonato estatal NCHSAA 2A, Midway softball hizo un viaje por carretera de 4 horas al condado de Camden, el mejor sembrado.

Los Bruins habían anotado 39 carreras en sus primeras tres victorias en los playoffs, y su campus está más cerca de Richmond, Virginia, que la base de operaciones de Midway en Spivey's Corner.

Entonces, los Raiders salieron a la carretera.

Y trajeron melodías.

Un padre pensativo llenó un parlante con luces de discoteca para mantener entretenido al equipo. Cantaron a través de Rocky Mount, el histórico Edenton, sobre el Albemarle Sound. Y cuando los Raiders llegaron a Camden para el enfrentamiento de softbol de la semifinal de East Regional, estalló una fiesta de baile.

Con bates sueltos y pies felices, los Raiders conectaron 14 hits para anotar 12 carreras, mientras que la as de segundo año Sarah Autry blanqueó para enviar a Midway a su primera final regional desde 2010.

"Mi teoría es que si te relajas y te diviertes, vas a jugar mejor", dijo la entrenadora de los Raiders, Susan Clark. Y después del estallido ofensivo en el condado de Camden, comenzó a empacar baterías de respaldo y parlantes.

"Saben cuándo divertirse y cuándo concentrarse", dijo Clark sobre su escuadrón, que está dirigido por un grupo de seis estudiantes de último año, la primera clase de Clark desde que agregó el softbol a sus responsabilidades de entrenadora en Midway en 2020.

"Han estado conmigo todo el tiempo", dijo. "El corazón, el impulso y la diversión que tiene este equipo está más allá de cualquier temporada que haya entrenado en cualquier cosa".

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Después de ganar en Camden, el cuarto sembrado Midway (22-7) ganó dos de una serie de finales regionales del este de tres juegos contra North Johnston para establecer un campeonato estatal contra el tres veces campeón reinante West Stanly. Los Bruins (31-1) ganarían su sexto título general en una barrida, con una victoria de 4-2 en el Juego 1 y una victoria de 10-0 en seis entradas en el Juego 2.

Sus seis jugadores mayores obtuvieron becas universitarias para softbol, ​​la lanzadora Lily Huneycutt ocupa el puesto número 11 en la nación y obtuvo el ponche número 500 de su carrera contra Midway en las finales. MaxPreps ha clasificado a West Stanly como el equipo número 1 en Carolina del Norte, en todas las clasificaciones.

Los Bruins son, verdaderamente, una potencia. Y los Raiders están en camino.

Midway no ha terminado fuera del primer lugar en la Conferencia East Central 2A desde que se formó en 2018. Cinco títulos de liga consecutivos y un récord de conferencia combinado de 55-5 en ese lapso se han basado en el largo legado de éxito del programa.

Ahora, una aparición en el campeonato estatal como equipo 2A (el primer juego por el título estatal de los Raiders en 2010 fue en Clase 1A) tiene a Midway mirando un nuevo territorio. Clark y su primera clase ya han elevado un programa históricamente sólido.

El núcleo de clase de los titulares Mallory Baggett, Jacie Byrd, Lainey Hughes y Krista "Pearl" McLean, junto con Kasey Calcutt y Leah Culbreth han puesto un listón alto para el futuro, pero es uno para el que los Raiders ya se están preparando.

Clark le da crédito a su liderazgo superior por establecer algunos objetivos importantes y perseguirlos, marcando la pauta para un grupo talentoso de estudiantes de primer año.

"Esa orientación en el campo fue asombrosa", dijo Clark.

Baggett podía atropellar cualquier pelota en el jardín central, y su promedio de bateo de .451 era el mejor del equipo. El jonrón de dos carreras de Baggett contra North Johnston allanó el camino para el título regional de los Raiders.

Byrd, una veloz novata que juega como campocorto, cuenta con el mejor porcentaje de embase de .534, el mejor del equipo, además de 21 bases robadas, y su juego desinteresado hacia el hoyo a la defensiva para recibir una pelota mal dirigida y dispararla a primera para un una gran actuación durante el Juego 3 de la final de la Región Este mantuvo viva la postemporada de los Raiders.

Hughes, quien firmó con Barton, lidera al equipo con 33 carreras anotadas y 11 dobles, uno de ellos en un día de dos hits en la final regional con una carrera impulsada ganadora del juego.

McLean, quien jugará en Fayetteville Tech, posee siete de los 18 jonrones del equipo en la temporada, un récord del programa. Su Juego 2 de dos dedos en las Regionales del Este fue un punto culminante de la postemporada, y mantuvo a raya a la defensa durante los cambios de lanzamiento mientras rotaba entre la primera base y el jardín derecho.

Clark llama a Calcutt y Culbreth sus "entrenadores asistentes" que ayudan con la exploración y las estadísticas y empujan a sus compañeros de equipo a tener éxito.

También hacen un "bamboleo" malo.

Las fiestas de baile previas al juego también han sido un placer para los fanáticos, amigos y familiares que llenaron las gradas para apoyar la carrera de Midway. A pesar de tener solo un día de descanso entre las finales regionales y el campeonato estatal, Clark dijo que sus Raiders mantuvieron su impulso y no podían esperar para entrar al campo de softbol de la Universidad de Duke frente a esos rostros familiares.

"Están motivados para enorgullecer a la comunidad", dijo Clark. "Son duros, testarudos y no les gusta perder".

Los bailes en línea y los cantos pueden ser nuevas tradiciones para el softbol de Midway. Así también podría afirmar la serie de títulos.

Se puede contactar a la editora de deportes Monica Holland en [email protected].