James Brown, Marvin Gaye sacudieron esta playa de Green Book durante Jim Crow

Dos hijas de un terrateniente anteriormente esclavizado, un gángster de Baltimore convertido en hombre de negocios, un disc jockey de Annapolis y estrellas como James Brown y Ella Fitzgerald transformaron una playa en la bahía de Chesapeake en un alegre refugio para los afroamericanos durante la era de Jim Crow.

Carr's Beach se convirtió en uno de los lugares de música junto al mar más de moda en los Estados Unidos durante más de tres décadas, comenzando en la década de 1940, hasta que la desegregación y el desarrollo suburbano pusieron fin a su era. Lo mismo sucedió con Sparrow's Beach, al lado. Elktonia Beach, que también formaba parte del terreno original de la familia Carr y ahora es un pequeño parque de la ciudad de Annapolis, es todo lo que queda.

La mansión de Chesapeake, un 'hito' arquitectónico, quiere que la nación lo vea

Pero Vincent Leggett, fundador y presidente de Blacks of the Chesapeake Foundation, tiene grandes planes para recuperar lo que pueda de ese "Edén Negro", aunque solo sea en la memoria. Él cree que el sitio de Elktonia podría atraer a visitantes interesados ​​en una costa que desempeñó un papel importante en la historia afroamericana, especialmente si la bahía se convierte en parte del sistema de parques nacionales, como han propuesto los miembros de la delegación del Congreso de Maryland. El mes pasado, el Museo Histórico de Annapolis inauguró una nueva exposición sobre las playas y su legado.

"Este lugar era la meca del entretenimiento negro en la región del Atlántico medio", dijo Leggett, de 69 años, quien creció en Baltimore y se convirtió en educador, planificador urbano, historiador local y defensor de la comunidad. Su fundación, incorporada en 1999, surgió de sus esfuerzos desde la década de 1980 para preservar la historia de los pescadores de agua negros, los recolectores de cangrejos y otros que vivían y trabajaban en la bahía. "Hay tanta historia y herencia afroamericana a lo largo de este tramo", dijo.

Carr's Beach originalmente era parte de un tramo de 180 acres de tierras de cultivo costeras que pertenecían a Frederick Carr. Carr, quien anteriormente fue esclavizado y luego empleado en la Academia Naval de los EE. UU., compró la propiedad en 1902 y con frecuencia invitaba a las iglesias a organizar allí sus comidas campestres. Pasó a sus cuatro hijas, dos de las cuales, Elizabeth Carr Smith y Florence Carr Sparrow, crearon Carr's Beach y Sparrow's Beach al lado, respectivamente, como un resort negro en 1931. Ambos albergaban espectáculos musicales, aunque Carr's Beach albergaba los actos más importantes de su anfiteatro de 6.000 asientos. Pero ninguno recibió mucha mención en los periódicos propiedad de White.

Leggett dijo que las playas de Carr y Sparrow eran dos de los siete centros turísticos enumerados en el "Libro Verde", una guía de viaje diseñada para ayudar a los turistas negros a encontrar alojamiento, restaurantes y lugares de entretenimiento seguros cuando un giro equivocado en algunas partes del sur podría poner sus vidas. en peligro. Highland Beach, un enclave de verano habitado por habitantes negros ricos de Washington, estaba cerca. Otros centros turísticos en la costa occidental de la bahía, como Bay Ridge Beach, que se autodenominó "Tahití en Chesapeake", con casas de baños inspiradas en el Pacífico Sur, eran solo para blancos.

Pero no fue hasta que William Lloyd "Little Willie" Adams se involucró que Carr's Beach se convirtió en una sensación. Adams, el hijo de un aparcero, amasó una fortuna corriendo números en las calles de Baltimore como parte de una operación de juego ilegal de $1,000 por día. También invirtió el dinero en empresas legítimas de propiedad de negros, incluidas funerarias, complejos de apartamentos, salones de belleza y licorerías. (Incluso trató de lanzar un refresco con el boxeador Joe Louis). The Baltimore Sun, en un obituario después de la muerte de Adams en 2011, lo aclamó como "el primer capitalista de riesgo afroamericano destacado de la ciudad".

En la década de 1940, Adams compró varias partes de la propiedad Carr. Construyó un pabellón con un quiosco de música, trajo máquinas tragamonedas y colocó una rueda de la fortuna. Las multitudes pronto convirtieron a Carr's Beach en un destino conocido a nivel nacional en el Chitlin' Circuit, una serie de clubes nocturnos, teatros y otros lugares negros que llevan el nombre de un elemento esencial de la comida para el alma. Louis entrenó allí la semana antes de su pelea de agosto de 1951 contra el peso pesado de Cleveland Jimmy Bivins en Baltimore, informó el Washington Evening Star.

La lista de músicos que subieron al escenario en Carr's Beach es un quién es quién de los primeros blues, R&B y rock and roll. Entre las superestrellas que tocaron "música de carreras", como se conocía entonces la música con influencia afroamericana, se encontraban Brown, Fitzgerald, Bo Diddley, Ray Charles, Marvin Gaye, Billie Holiday, Otis Redding, Little Richard, Smokey Robinson, Sarah Vaughan, Jackie Wilson, Gladys Knight and the Pips y Stevie Wonder.

Al menos 50.000 personas acudieron en masa al concierto de Chuck Berry en julio de 1956 después de que "Roll Over Beethoven" alcanzara la cima de las listas de éxitos, lo que provocó un embotellamiento masivo cuando los fanáticos abandonaron sus autos y caminaron, según un relato del Baltimore Evening Sun. Un boleto para el Festival de Blues de julio de 1966, con el legendario Muddy Waters, costaba solo $2, un poco más de $19 en dólares de hoy.

El disc jockey de Annapolis, Charles W. Adams Jr., también conocido como Hoppy Adams, mantuvo el pulso acelerado.

"¡Esta noche, esta noche, esta noche!" gritaba, un eslogan característico para presentar las alineaciones repletas de estrellas. Los espectáculos en vivo que presentó en Carr's Beach fueron una consecuencia de la mezcla distintiva de gospel, soul y rhythm and blues que Adams hizo girar en WANN AM-1190.

Las playas también se convirtieron en un escaparate de estilo, dijo Leggett. Los concursantes del concurso de belleza compitieron por llevar la corona de "Reina de Chesapeake", y las fotografías muestran a visitantes negros vestidos para ser vistos alrededor de su pabellón, con mujeres con vestidos y hombres con canotiers de paja, con polainas en los zapatos. Otros hicieron un picnic en la arena o se divirtieron en las olas. La entrada a las playas privadas costaba 25 centavos por cabeza, excepto cerca de la hora del espectáculo, dijo Leggett.

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Se sabía que los fanáticos se escondían a veces en los baúles de los autos para evadir la tarifa de entrada, dijo Leggett, cuyos padres tienen fotos de él en la playa que datan de 1956. otra persona podía entrar, la gente nadaba desde Sparrow's o Elktonia beach, dijo. Ahmet Ertegun, el fundador de Atlantic Records, visitó Carr's Beach mientras asistía a St. John's College, para escuchar actos que luego aparecerían en su sello, según el alcalde de Annapolis, Gavin Buckley.

El apogeo de las playas de Carr's y Sparrow's como un punto caliente recreativo se desvaneció con el fin de la segregación y la construcción del Puente de la Bahía, que abrió el camino a Ocean City y otros centros turísticos en el Océano Atlántico. Frank Zappa tocó el último concierto en el pabellón en 1974. En cuestión de años, Carr's Beach desapareció y se vendió para viviendas residenciales. Sparrow's Beach, que estaba junto a Carr's Beach, se convirtió en el sitio de una planta de tratamiento de aguas residuales.

Cuando Leggett escuchó alrededor de 2006 que un desarrollador esperaba demoler el tramo de Elktonia Beach, pasó 16 años tratando de salvarlo. Sus esfuerzos dieron sus frutos en agosto pasado, cuando un grupo de funcionarios públicos de Maryland, encabezados por Buckley, y organizaciones sin fines de lucro, incluidas Chesapeake Conservancy y Conservation Fund, se unieron para adquirir el sitio de cinco acres para un parque de la ciudad.

Aunque solo es una pequeña porción de tierra, Leggett y otros dijeron que Elktonia Beach, como el único remanente de las playas de Carr y Sparrow, tiene una gran importancia como una oportunidad para mostrar la resiliencia, el espíritu empresarial y la cultura de los negros.

"Esto siempre ha sido algo que me apasiona, incluso antes de ser elegido", dijo Buckley. "Somos muy selectivos en la forma en que contamos nuestra historia aquí en Annapolis, y obviamente lleva a las cosas increíbles que sucedieron en la época colonial. Pero, ya sabes, tenemos una historia moderna increíble por la que muchas ciudades matarían... Ya veo. tanto potencial en ese espacio".

La casa de un barquero podría ser el ancla del parque de la bahía de Chesapeake

Por el momento, la propiedad de Elktonia Beach no tiene mucho que ver: solo algunos matorrales infestados de garrapatas, un muelle en ruinas y un desagüe pluvial de concreto que sobresale en el agua.

Pero Leggett prevé construir senderos a través del nuevo parque, establecer quioscos con paneles que expliquen la historia de las playas y tal vez crear un centro de visitantes que cuente la historia no solo de una de las playas negras más importantes del sur, sino también la historia de las playas negras. barqueros y otros que construyeron sus vidas alrededor de Chesapeake.

"Este es uno de los lugares más inspiradores del país para aprender sobre la historia negra y la magia de la bahía de Chesapeake", escribió en un correo electrónico Joel Dunn, quien dirige Chesapeake Conservancy. "Nuestro próximo paso es comprar la propiedad adyacente al parque y crear un centro de visitantes de primera clase para compartir estos monumentales logros culturales e históricos con las generaciones futuras".