En Frenchman Bay, un mayordomo de la isla arrasa el techo

Y despeja el camino. Y limpia la playa. Para los dedicados conservadores de Maine Island Trail Association, todo está en un día de trabajo.

En un brumoso día azul de septiembre pasado, en el bosque sobre la playa de suave pendiente de Bean Island, Christina Hassett se arrodilló en lo que había sido, hasta esa mañana, el techo de una cabaña en ruinas. Agarrando una sierra eléctrica, su largo cabello recogido en una trenza, la gerente regional de administración de la Asociación de Senderos de la Isla de Maine se dispuso a cortar el techo en pedazos. Cerca de allí, los voluntarios golpearon con mazos las paredes de madera derrumbadas y llevaron los fragmentos por debajo de la línea de marea alta para quemarlos.

Antes de albergar un hermoso bosque de robles con un sotobosque cubierto de hierba, Bean Island, de 27 acres, en la entrada de Sullivan Harbor, en Frenchman Bay, se usaba a principios del siglo XX para el pastoreo de ovejas. Actualmente, es propiedad de Frenchman Bay Conservancy y es una de las 200 islas costeras administradas para uso recreativo por la organización sin fines de lucro Maine Island Trail Association. La demolición de la antigua cabaña, una vivienda de pastores que se encontraba en mal estado desde hace mucho tiempo, fue un ejemplo del enfoque de mano a mano del MITA en su trabajo con los propietarios de tierras. En este caso, la conservación proporcionó la isla; MITA trajo los botes, las herramientas y el know-how; y voluntarios de ambas organizaciones se presentaron para ayudar.

Trabajando duro en Bean Island con la administradora de MITA Christina Hassett.

Las cabañas desmoronadas, las casas de pescado hundidas y otras estructuras viejas y cansadas no son infrecuentes en las islas de Maine. La decisión de eliminar uno de una isla con acceso público generalmente ocurre por una de dos razones, dice Hassett. A veces, la condición de una estructura simplemente representa un peligro para los visitantes. Otras veces, el lenguaje de una servidumbre o la misión de un fideicomiso de tierras puede estipular que una isla se conserve en un "estado natural".

En el caso de Bean Island, la cabaña se había convertido en blanco de vandalismo y planteaba problemas de seguridad. La conservación, que ha protegido unos 10,000 acres en el continente, adquirió la isla en 2016. Su asociación con MITA comenzó el verano pasado, luego de que los líderes de la conservación se acercaron a la organización con sede en Portland para agregar Bean Island al sendero acuático recreativo de 35 años. . MITA en sí no posee ninguna tierra. Más bien, la organización apoya a los fideicomisos de tierras, a otros propietarios privados y al estado en el cuidado de las islas de Maine: administradores como Hassett, junto con voluntarios, mantienen campamentos y senderos, mantienen las islas libres de basura y escombros, y más. MITA también publica una guía anual de cómo visitar las islas que atiende, disponible solo para miembros. Una pequeña organización, Frenchman Bay Conservancy, agradeció la ayuda para mantener y monitorear su nueva propiedad, dice la directora Kat Deely. "MITA ya tiene esa gran red, y poner Bean Island en su guía le dio una mayor exposición", dice ella. "Fue una asociación perfecta".

Hassett se unió a MITA en 2009, después de que ella y su hermana respondieron a un anuncio que pedía cuidadores de islas pagados en Casco Bay. Recién salidos de la universidad, los dos no tenían mucha experiencia en mantenimiento, pero habían crecido en la isla Cousins ​​de Yarmouth, conocían los barcos y compartían el sentido de la aventura. Como cuidadores, acamparon en Jewell Island todos los fines de semana de verano, limpiando senderos, manteniendo los campamentos y administrando las visitas. Ese invierno, Hassett se inscribió en un programa de aprendices en The Carpenter's Boat Shop, en Bristol, que le proporcionó una base sólida en carpintería y herramientas eléctricas. Pasó cinco veranos más cuidando de MITA, en Little Chebeague, y finalmente se unió al equipo de administración de la organización. En estos días, atiende los sitios MITA entre Mount Desert Island y Cobscook Bay, y es tan capaz de arreglar botes, construir plataformas de carpas, despejar senderos con una motosierra y sacar aparejos de pesca viejos como demoler edificios.

El método para eliminar una estructura como la de Bean Island a menudo depende de la cantidad de material que se pueda reutilizar. En el caso de la cabaña del viejo pastor, la mayor parte del edificio no se podía salvar. Así que Hassett y el equipo de trabajo primero arrancaron el revestimiento para reducir la resistencia al corte. Cargaron las tejas de asfalto, que no se pueden quemar, en un par de esquifes de aluminio de Lund, nueve de los cuales componen la flota de MITA, para la travesía de una milla de largo a Sorrento. Con la ayuda de un árbol robusto y un cabrestante, derribaron el edificio por las vigas. Una vez que estuvo en el suelo, la tripulación lo cortó en pedazos manejables, que alimentaron una hoguera en la playa. Después de que el océano reclamara las brasas finales, el último paso fue recolectar cualquier resto de metal con un imán gigante. "Fue un gran esfuerzo", dice Deely, quien ayudó a planificar el proyecto. "Todo lo que quedó fueron dos cubos de cinco galones con todos los clavos".

Para Hassett, la eliminación de un lugar como la cabaña del pastor es agridulce. Por un lado, sabe qué tipo de trabajo implica construir en una isla, y siente que luchar por una apariencia "prístina" puede perjudicar la historia interconectada de los humanos y los lugares ("La realidad", dice, "es que los humanos, especialmente los indígenas, han estado aquí usando las islas durante cientos de años, evolucionando con estos lugares"). Por otro lado, sabe cuándo una estructura está más allá de la reactivación y cree que depende de ella y de aquellos que aman las islas de Maine ayudar a mantener la huella humana ligera. "Uno de los grandes principios [de MITA] es que existe esta relación recíproca con la isla", dice ella. "Sal y déjalo mejor de como lo encontraste".

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